Kniven är förutom klubban ett av de tidigaste verktygen människan har använt och det finns arkeologiska fynd ifrån stenåldern.

Inom hantverk och slöjd har kniven haft en mångsidig användning. Den har utvecklats till många olika specialverktyg exempelvis skedkniv, skomakarkniv, sadelmakarkniv med flera. Även ett vanligt redskap som saxen har sitt ursprung i kniven.